当地时间1月17日，特朗普在接受路透社采访时说：“我们可能宣布一项规模巨大的知识产权处罚决定，很快就会宣布。”据路透社，这是美国对中国采取贸易报复的明确信号。不过特朗普表示，他希望贸易战不会爆发。

特朗普在接受路透社采访时说：“我们在讨论大额损害赔偿。我们讨论的数额你甚至想都想不到。”

特朗普的经济顾问加里·科恩（Gary Cohn）指控，中国强迫美国企业与中国合作伙伴分享其知识产权，以此作为在华开展业务的代价。

美国正在对中国进行知识产权窃取调查。2017年8月15日，特朗普要求贸易代表莱特希泽考虑对中国发起知识产权侵权调查。调查主要针对中国的知识产权侵权问题。特朗普要求莱特希泽考虑调查中国的知识产权法律政策，尤其是强迫美国在华公司进行进行技术转移的问题。

根据美国《1974年贸易法》中的“301条款”，莱特希泽做出判定后，可以建议美国总统单方面采取施加惩罚性关税或者其他手段，进行贸易制裁。

1月11日，商务部新闻发言人高峰表示，关于美国对华301调查的情况，中方正在密切关注。他强调，美方依据其国内法，发起对中国的贸易调查，是对现有国际贸易体系的破坏。如果美方执意采取单边的、保护主义的做法，损害中方的利益，中方将采取所有必要措施，坚决维护中方的合法权益。高峰表示，中方始终认为，作为世界上最大的两个经济体和贸易大国，中美经贸合作早已是你中有我，我中有你，利益相互交融。在经贸问题上，中美之间的共同利益远远大于分歧，是可以实现互利共赢的。中美两国元首已经为双边经贸关系的发展指明了方向，合作是中美两国的唯一正确选择。

此前，外交部新闻发言人华春莹在例行新闻发布会上曾表示，“我想强调的是，中国政府一贯重视知识产权的保护，成绩是有目共睹的。”

据美国《国会山报》，莱特希泽预计将尽快做出行动建议。美国企业指责中国强迫技术转移的行为，造成了成千上百亿美元的损失。

据路透社，特朗普称，他将会宣布某种形式的针对中国的贸易行动，将在1月30日发表的国情咨文中讨论这一问题。

在被问及美国可能在钢铁、铝和太阳能板等领域对中国采取贸易报复行动是否会引发贸易战时，特朗普称，他希望不会。

“我认为不会，我希望不会。但如果爆发，那就爆发了，”他说。

特朗普表示，他不担心此举会损害美国经济。“我们从未讨论过该问题。他们做什么谁也拦不住。”